天慢慢地亮了。阴暗潮湿的“星”字号集体牢房里，塞满了“犯”人。透过从高高的铁窗射进来的一缕亮光，但见靠墙角的一个铺位上，躺着一位不寻常的“犯”人。同牢房的人只知道他叫“王作霖”，因“煽动集会”被判了5年徒刑。其实，明了底细的人知道，“王作霖”仅仅是他为了掩护自己而临时起的假名而已。他是中共党内大名鼎鼎的恽代英。愚蠢的敌人至今还知道他的真实身份。

　　恽代英关到这座监狱还没有几天，却连续几夜辗转难眠。他在思考着，思考着下一步的斗争策略;他在观察着，观察着同牢房的其他犯人;他在回忆着，回忆着几个月来的铁窗生活……

　　他是1931年2月从上海转押到南京，羁押在这座人间地狱——国民党中央军人监狱的。这座监狱开办于1930年，是当时国民党关押政治犯的最大集中营。它坐落在南京西南郊的江东门镇，是一座阴冷可怕、壁垒森严的监狱。四周用高墙、铁丝网、水沟层层圈起，监狱四角和中央有监视全监的岗楼。监狱内分东、西、中、南四个大监。一到夜晚，岗哨林立，口令吆喝，拷打声、漫骂声不断，还时常传出阵阵枪声。

　　经过几天几夜的思索，恽代英确信自己还没有被敌人察觉，要与敌人继续周旋下去。恽代英看看天大亮了，便支撑着从床上爬起来，披上一件破破烂烂的棉袄。二月的南京，天还是冷丝丝的，恽代英的牙齿冻得咯咯响，接着一阵猛烈的咳嗽，吐出一口鲜血来。多次的严刑拷打，恽代英的身体更加虚弱，肺病发作了，他强忍着。一腔热血使他难以沉默，他实在安静不下来，他要把监狱作为学习、宣传马克思主义的课堂!他穿好衣服，踱到牢门口，环顾四周，各个牢房都有晃动的人影了。新的一天开始了，同时也意味着新的斗争开始了。

　　在狱中，恽代英很快就同难友们建立起了友谊。他巧妙地避开敌人的监视，不断地进行党的宣传工作，组织难友学习，讲述党的“十大纲领”、土地政策等等。难友中有一些工人，文化低，懂得少，不能理解恽代英讲的道理。于是，恽代英就用秘密带进监狱的短铅笔头，以通俗的语言编写了工人课本和农民问题、土地问题的材料，供难友学习。几次下来，恽代英觉得编材料的危险性太大，万一落到敌人的手里，后果不堪设想。而且材料传阅也有局限性。如何是好。恽代英考虑再三，觉得唱歌是个好办法，既可启发觉悟，又可鼓舞斗志。于是恽代英用《苏武牧羊歌》的曲调填写了反映当时革命形势和任务的新歌词:

　　“全国工农都起来，苛捐和杂税，水旱又兵灾，勒命租，剥皮债，做工苦难挨。乡村有教堂，城市有租界，屠杀血成河，压迫仇似海，这是帝国主义、国民党统治的祸害。”

　　“革命高潮涌，红旗遍国中，大示威，总罢工，全国齐暴动。抗租灭地主，做工八点钟，打倒国民党，政权归工农，工厂、矿山、铁路、银行一切都充公。”悲壮动人，激动人心。一传十，十传百。一间间牢房都在唱。歌声像号角一样团结了全体难友，启迪了难友的觉悟;歌声又像匕首一样刺向了敌人的胸膛，唱得敌人胆战心惊。可是敌人不知道是谁作的歌词，又是谁在教唱、领唱。难友们的心里却很明白:这是从“星”字号牢房里传出来的。那里关着一位武昌电话局的“失业工人”。多少年后，曾在监狱中受到过恽代英教育的一位大学生动情地说:“那时，我方知革命的真理了!”

　　狱中，恽代英还为后人留下了一首千古绝唱:“浪迹江湖数旧游，故人生死各千秋。已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”诗言志。恽代英是要同国民党反动派斗争到底的了!