上海。1930年5月6日傍晚，在缫丝厂劳累了一天的沈葆英，顾不得停顿片刻，就急匆匆地赶往闸北区一个贫民窟。

　　这几天，沈葆英的心里很不踏实，自从她和恽代英被迫搬到闸北区住后，她一直为恽代英的安全担心着，她的担心，比起在武汉、在南昌、在广州、在香港时更进一步了，一天超过一天，有时她竟然恍恍惚惚的，真揪心。

　　沈葆英一到家里，果真还不见恽代英的人影。屋子里冷冷清清的。沈葆英呆坐了一会儿，慢慢动手生起了炉子。昨天，沈葆英去看儿子希仲时，幼稚园的徐妈妈说：“你家的王大哥最喜欢吃酒酿元宵，明天给你们送两碗去。”沈葆英再三推辞说：“够麻烦徐妈妈的了，怎好意思常吃你们的元宵呢！”徐妈妈说：“不用客气，明天一定送去。”

　　沈葆英手脚不停地忙碌着，脑子里翻腾起近几个月来发生的事——

　　今年春，恽代英以中共代表的身份，在出席中共福建省第二次代表大会之后，到闽西南的长汀、龙岩、上杭等地了解在苏维埃政权领导下广大农民的新生活。他置身于一个全新的世界，并被深深感染，心里掀起狂澜，连续写了《请看闽西农民造反的成绩》、《闽西苏维埃过去和将来》，发表在党的刊物上，热情讴歌闽西南农民的革命精神。

　　4月，恽代英结束了在闽西南山区的考察，满载着思想上的巨大收获，带着对未来的美好憧憬，返回上海。一出火车站，他发现电车、公共汽车全部停开，也不见驾驶员、售票员的踪影。他觉得不太对劲。一打听才知道，电车、公共汽车公司、电力公司的数万工人正在坚持联合罢工。恽代英抑制住想马上见到爱妻葆英的渴望，家都没有回，就直接找李立三去了。

　　这时的李立三，是党中央主要领导人。他看到井冈山、大别山、湘鄂西等地武装起义的星星之火在迅速燎原，盲目乐观，被胜利冲昏头脑，提出与农村相呼应，在中心城市举行武装起义的主张，而在上海则扩大同盟罢工，组织飞行集会。

　　对李立三的“左”倾冒险主义，恽代英进行了公开批评和坚决抵制。他把自己在闽西南实地考察的情况与上海的形势作了对此，证明毛泽东关于在农村实行武装割据、以农村包围城市进而占领城市的道路是正确的。然而，李立三非但不接受恽代英的正确意见，反把恽代英排挤出党中央，贬到沪东担任区行动委员会书记，并要他搬到闸北去住。恽代英是个组织观念极强的人，虽然保留自己的意见，但还是服从了党的决定。

　　那几天，恽代英显得有些激动，晚上，辗转反复迟迟不能入睡，沈葆英关切地询问他。当沈葆英得知大致情况后，猛吃一惊，怔怔地说：“你不能答应！”恽代英轻轻地叹了一口气，说：“个人怎能不服从组织呢？”两人相对无言。作为战友和同志，沈葆英是理解恽代英的;但作为妻子，她的心不免要提到喉咙口了。

　　恽代英夫妇把儿子希仲送进戈登路的大同幼稚园后，在闸北贫民窟找到一间9平方米大小的住房安了家。沈葆英到附近的缫丝厂做工，担任党支部书记。恽代英也换上了工人装束，从早到晚在杨树浦各个工厂活动。他们每天朦朦亮的时候出去，到晚上才各自回家，有时候要到很晚。

　　……天漆黑了，已亮起了昏暗的街灯。沈葆英心神不定地到门口张望了好几次，炉子上的水也已翻滚了好一阵了，但就是不见恽代英的影子，真急人呵！

　　刚刚进入5月，李立三的冒险主义错误进一步发展，强迫开展“红五月”运动，要工人举行罢工。那天，全市的汽车工人、电厂工人、纺织工人罢工游行。一些工人看见路上电车飞驶过来，就拦路挡车，大声喊道：“停车，停车！”不停就投石头砸玻璃。特务、巡捕跟着追人、抓人，碰到人多时就放水龙头冲。游行被镇压下去了。

　　那天沈葆英回到家里，看到恽代英闷声不响地坐在那里，便低声问道：“今天你也上街了？”恽代英点点头。

　　“那么，大马路上的惨剧你都看到了？”恽代英还是点点头。

　　沈葆英焦虑地问：“你明天还去工厂吗？不能不去吗？”恽代英是蒋介石切齿痛恨、国民党重金悬赏缉拿的人，现在却摆在毫无保护的前沿阵地上，天天在敌人的眼皮底下抛头露面，这不等于自投罗网吗？沈葆英能不担心吗？“再说，你眼睛高度近视，万一遇到紧急情况，看不清，跑不动，怎么办？我真是不放心啊，党要我保护你的安全，可是，我……”。沈葆英哽咽着，说不下去了。

　　沉默，好久好久的沉默。也不知过了多长时间，恽代英缓慢地对沈葆英说：“四妹，困难，困难啊！党的事业现在处在最困难的关头。群众在受难、在流血。为了让群众尽量少流血，我不能临阵脱逃。”恽代英顿了一下，望着窗外阴沉沉的大地，继续说道：“眼前，是蒋介石用血手制造的人间地狱。要摧毁这座地狱，我不入地狱，谁入地狱？我想，血是不会白流的。革命志士的血，能够增长同志的智慧，擦亮勇士的眼睛，但愿人们能够从血的代价中很快醒悟过来，我们的事业还是有希望的。我为此而献身，死得其所。”

　　往事一件接着一件，十分清晰地浮现在沈葆英的脑海里。一些原来不清晰的事情也变得清晰起来，一些原来不连贯的事情也连贯起来了。她在盼她的战友，盼她的二哥早点归来，她要他一跨进屋就吃上热腾腾的酒酿元宵，这是恽代英最想吃的呀！

　　昨天晚上，恽代英、沈葆英两个到家都很迟了，热了一些简单的饭菜下肚后，已是夜半11点多钟了。沈葆英说：“明天早点回来吃你喜欢吃的酒酿元宵。”

　　“真的？”恽代英惊喜地问：“哪来的？”

　　沈葆英神秘地笑而不答，但最终拗不过丈夫，她说：“幼稚园徐妈妈家的，明天她叫人送来。”

　　恽代英乐呵呵地说：“好，好，好长时间没吃这家乡甜食了。下次见着徐妈妈，替我谢谢她！”

　　今天早晨恽代英出门时，沈葆英像往常一样，从头顶到脚跟把他检查了一遍，看看有没有不该带的文件，给他塞上一点坐车或买稿纸的零钱，又细心地擦了擦他的近视眼镜，帮他戴上，接着问：“你今天到什么地方去？”

　　恽代英说：“上午有个会，下午到老怡和纱厂去了解情况。”

　　沈葆英要恽代英多加小心，特地叮嘱他：“别忘了，早点回来，一起吃元宵。”

　　恽代英连声答道：“忘不了，忘不了。”说完，他离开了住了两个多月的贫民窟，与沈葆英依依分了手。

　　沈葆英在等，在盼。她往锅里续了好几回冷水，但水又开了，热气从锅的四周冒了出来，掀动着盖子。然而，沈葆英哪里知道，她日夜担心的事情已经发生了。

　　这天下午，恽代英怀揣一叠传单到杨树浦怡和纱厂门口，等待着与一位党支部负责人接头。不料，一群英帝国主义的巡捕从恽代英的后面闯过来。恽代英见势不妙，迅速钻进人群中，想扔掉带在身上的传单，但已经来不及了。当巡捕拥上来抓他时，恽代英机智地用指甲抓破自己的脸。血泪满面，以此掩护自己。

　　尽管恽代英再也无法回到贫民窟来，但沈葆英还在等，还在盼，盼她的战友、盼她的二哥早点回来吃热腾腾的酒酿元宵……